Arrived in Kalaw, I went to Golden Lilly Guest House, recommended in Lonely Planet guide book, trying to meet Robin. Robin is a guide who offer a 3 days / 2 nights trek. During this trek, you can meet many minorities.

The day after, the famous Robin was there, ready to take us off the beaten trek.

• 1st day : visit of Da-Nu, included a night
• 2nd day : visit of Pa-O, included a night in a monastery
• 3rd day : trek to Inle lake, with a cruise to Nyaungshwe

Last information : two french people arrived this morning, and will join us during these 3 days.

1st day

First steps in the town of Kalaw, then I visited a drinking water reservoir. The place is normally prohibited, only the government can access. The reason : drinking water, rare in Burma, is of course, reserved only for the government !

Throughout the journey, I discovered many kind of new herbs, fruits, plants and their benefits.

First village, from Pa-Lowng tribue, and I am already invited to take a tea with the family.

And as usual, lot of children are always very happy to see us.

At the halfway, in a village of Taung-Yo, I arrived into an old man house, the wise man of this village. Because he is one of the few doctors (maybe the last one) to practice medicine herbal (he produces everything by himself). As you can imagine, local people do not have access to our traditional medicines. A funny anecdote : I gave two Paracetamol tablets to a woman of the village, who suffered from fever and headaches…

At the end of afternoon, after 20 km walk, I arrived in a village of Da-Nu. I was received by a local family in their house, the companion of Robin was already there for several hours, preparing the diner.

2nd day

During the day, I passed through several villages, each time with new meetings. Under a blazing sun, durig a break on a village, I put a little bit of suncream. But that was without knowing the interest, even in these remote villages,  for white skin, especially from young girls. With the guide, I understood why they were so attracted by my suncream. Indeed, young girls believe that western people have a white skin because they use a special cream. And my suncream is also a special suncream for them … of course according to them, we have to moderate that. The children do not have the chance to go to high school, like us. In the case of these girls, I fully understand.
But it is not the first time that I meet asian girls, who dream to have a white skin like western people. And western people dream to have tanned skin…it’s pity, but that’s life…

An old woman was looking that with interest.

After 22 km, I have arrived into another village, Htee Thein (or Hti Tain). Few monks welcomed me in their monastery. At diner time, the 12 young monks prayed during one hour.

But the best thing from this day happened when I was walking around the village. I met a young teacher in a very small shop, she works there during school holiday. Otherwise, she is a teacher in this village. Government sends young teachers from big cities in every small villages for 3 or 4 years, helping the children to go to school. And you can not say no, it’s a mandatory.

The young teachers often find their time boring, but this teacher likes it. She maybe wants to stay 1 or 2 years more there. I talked a lot with her, her english was quite good…she has to teach english to the children too. I learnt many things about burmese life from her. After the diner, I had the chance to be invited by her seeing a movie, Spiderman 3. Every young monks and few children were there. Great evening, I really would like to thank her !

3rd day

I woke up at 5 o’clock when the monks were praying, then I took pictures with the head monk of the monastery.

Then long walk to the Inle lake…

At last, a small cruise on the lake using a pirogue…few buffaloes were talking their bath.

I really would like to thank Robin (right on the picture), and his companion. I recommend him, he his a amazing guide. During these 3 days, I learnt lot of things about nature, life in Burma, and also craps from the government !

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Après un long et éprouvant (très chaud, plus de 40°C. pas de climatisation, pas de places pour les jambes, des routes qui ressembent à des chemins de campagnes, voir même pire) voyage en bus de plus de 12 heures au départ de Bagan pour Kalaw, je débarque au milieu d’un village, à environ 1’320 mètres d’altitute (un détail important, car à cette altitute, il ne faisait plus qu’une trentaine de degré !). Ce voyage, je ne suis pas près de l’oublier…non pas que la fatigue m’a marquée (quoique…) mais ce fût l’occasion de rencontrer une très charmante et adorbable birmane. Peu de paroles (mon collègue n’ayant pas voulu changer de place…), mais beaucoup de regards échangés, en plus des nombreux produits locaux que j’ai eu la chance de découvrir grâce à sa gentillesse. Par ces quelques mots, j’amerais vraiment la remercier…

Je m’égare, un peu…arrivé à Kalaw, direction l’auberge Golden Lilly sur recommandation du Lonely Planet afin d’y passer une nuit, mais surtout d’y rencontrer Robin. Robin propose en effet une randonnée de 3 jours et 2 nuits à la rencontre des différentes minorités de la région, de Kalaw au lac Inle.

Dès le lendemain, le fameux Robin est bien là, près à nous guider hors des sentiers battus. Au programme :

• 1er jour : visite des Da-Nu, comprenant une nuit chez l’habitant
• 2ème jour : visite des Pa-O, comprenant une nuit en monastère
• 3ème jour :  descente jusqu’au lac Inle, avec croisière sur le lac afin d’y rejoindre Nyaungshwe.

Information de dernière minute, deux français de Bretagne sont arrivés le matin même, et seront de la partie durant ces 3 jours.

1er jour

Premiers pas dans le village de Kalaw, puis direction un réservoir d’eau potable. L’endroit est normalement interdit, seul le gouvernement y a accès. Pour cause : l’eau potable, rare en Birmanie, est biensûr, réservée au gouvernement lui-même !

Tout au long du parcours, je découvre toutes sortes de nouvelles herbes, fruits, plantes et leurs bienfaits.

Premier village Pa-Lowng et je suis déjà invité à prendre le thé, avec la famille au complet.

Et comme toujours, beaucoup d’enfants, toujours très content de nous voir.

A mi-parcours, dans un village des Taung-Yo, j’arrive chez un viel homme, un peu le sage du village. Pour cause, c’est encore un des rares médecins (si ce n’est le dernier) à pratiquer une médecine à base de plantes uniquement, qu’il fabrique biensûr lui-même. Comme vous pouvez l’imaginer, ces gens n’ont pas accès à nos médicaments traditionnels, produits en majorité provenant l’industrie pharmasautique suisse (Ciba, Sandoz, …). Pour l’anecdote, j’ai donné deux comprimés de Paracétamol à une femme du village, qui souffrait de fièvre et de maux de têtes…

En fin d’après-midi, juste avant la tombée de la nuit, après 20 km de marche, j’arrive dans un des villages des Da-Nu. Reçu par une famille locale dans leur maison traditionnelle, le compagnon de Robin était déjà là depuis plusieurs heures afin d’y préparer un succulant souper (ou diner pour certain).

2ème jour

Dès le lendemain, je reprends la route, ou plutôt le chemin. Aucun véhicule à moteur ne circule ici, seules des charrues tirées par des buffles permettent de transporter de lourds chargements.

Durant tout la journée, je traverse de nouveau plusieurs villages, avec à chaque fois de nouvelles rencontres. Sous un soleil de plomb, je profite d’un court arrêt dans un village pour remettre un peu de crème solaire. Mais c’était sans savoir l’intêret, mêmes dans ces villages reculées, que les filles ont pour avoir une peau blanche. Grâce au guide, j’ai mieux compris pourquoi elles étaient tant attirées par ma crème solaire. En effet, les filles croient que les occidentaux ont une peau blanche parce qu’ils utilisent une crème blanchisante. Et ma crème solaire en fait partit…il faut biensûr modérer ces propros avec le fait que ces jeunes n’ont pas la chance d’aller à l’école comme nous. Dans le cas de ces jeunes filles, je les comprends tout à fait.
Mais ce n’est pas la première fois que je rencontre des filles asiatiques rêvant d’avoir une peau blanche comme les occidentaux, alors que les occidentaux rêvent d’avoir une peau bronzée, en passant leur journée à la piscine ou solarium, voir même en utilisant des crèmes auto-bronzantes…c’est malheureux, mais c’est comme cela…on n’est jamais content de son apparence.

Tout cela sous l’oeil d’une vieille femme regardant la scène avec curisité.

Après 22 km de marche, j’arrive dans un village nommé Htee Thein (ou Hti Tain), la destination finale de la journée. A mon arrivée, des moines m’accueillent dans leur monastère. A l’heure du repas, séance de prière pour les 12 apprentis moines du monastère.

Mais ce que je retiendrais tout spécialement de cette deuxième journée est une nouvelle rencontre (hé oui, encore une…). A peine arrivé, visite du village avant la tombée de la nuit jusqu’à un petit magasin, tenue par une jeune enseignante. Afin que les enfants de ces villages reculés puissent aussi aller à l’école, le gouvernement envoie, pour une durée de 3 à 4 ans, des jeunes enseignantes provenant de grandes villes. Et pas moyen de dire non, c’est une obligation lorsqu’on est choisi,.

Souvent, ces enseignantes trouvent le temps long dans ces villages reclués. Mais cette fois-ci, j’ai eu la chance d’en rencontrer une, qui aimait bien sa vie ici. Pour dire, elle prévoit même de prolonger d’une ou deux ans son séjour. Après de longues discussions (elle parlait assez bien l’anglais, matière qu’elle enseigne aussi aux enfants), j’ai appris beaucoup de choses sur la vie birmanie. J’ai même eu la chance d’être invité par elle à la séance de cinéma, entouré des 12 moines et des différents enfants du village. A l’affiche, Spiderman 3, que je n’avais pas eu la chance de voir. Excellente soirée, j’aimerais tout spécialement la remercier !

3ème jour

Réveil à 5 heure du matin par la prière matinale des moines, puis petite séance photo avec le chef du monastère.

Puis longue descente vers le lac Inle…

Pour finir cette magnifique randonnée, une petite croisière sur le lac Inle en pirogue avec en prime quelques buffles prenant leur bain.

J’ai même eu la chance d’apercevoir à l’oeuvre un pêcheur avec leur drôle de façon de ramer ; ils se tiennent debout sur la poupe de leur pirogue et manoeuvre la rame à l’aide de leur pied. Cela leur permet de voir d’en haut le fond de l’eau tout en ayant leurs deux mains de libre pour pêcher. Admirer plutôt, c’est unique au monde !

J’aimerais pour finir remercier Robin (à droite sur la dernière photo), et aussi son compagnon. Je ne peux que le recommander. Il a une connaissance et une culture inimmaginable. Pendant ces jours, ce fût vraiment un grand plaisir de discuter avec cet homme. J’ai appris beaucoup de choses sur la vie birmanie et les combines du gouvernement.

Because Burma is a oppressive military regime, it is good to think about that. You can totally disagree this regime, there are two visions :

• You can boycott everything from the junta, included the tourism. By this way, you can weaken the junta.
• You can go there, and explain how is the life in Burma (it’s what I’m trying to do via this blog). Don’t make this country more lonely as it is already. International pressures can come from important countries or companies, but not only. A simple visitor (like me) can also do something. Talking with local people, telling my life in my country, it’s also a good way !

I have an example about that :

• After a long journey by car from the chinese border, I arrived to Lashio (the first city where foreigners are allowed to be). I took a night bus to Mandalay, the second biggest city in Burma. I had the chance to seat next to a burmese girl, who was travelling with a group (from Unicef). She was able to talk in english, but also a little bit of french, german and spanish. She tried to ask me few questions about myself, and I was really happy to answer her. After few minutes, her responsible said no speak few time, just to remember her that she is not allowed to talk with foreigners, like me.
  A funny thing, she waited the night, until her responsible was sleeping for talking with me. But she was always scary…

This kind of story is hard time. Young burmeses are always happy to talk with foreigners, but they are not allowed by their government ! If someone from the government can see that, they can go to the jail !

Few other information about Burma :

• Crossing the border between China and Burma takes long time, and it is not easy.

• Burmese are nice people. Lot of people speak english, and a few speak french, german or spanish.
• The country is quite poor, not developed.
• A mobile network exists, but it’s very expensive. You have to buy a SIM for USD 2’500 ! Only the junta can buy it !

I wish one day, burmese people can be free. This day will come, because the minds are changing !

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Avant un voyage en Birmanie, il est nécessaire se poser la question suivante : faut-il y aller ou non ?

La Birmanie étant dictature militaire, il est légitime de s’interroger. Même en étant totalement opposé à ce régime, il y a deux visions possibles :

• Soit on boycotte les intérêts de la junte, et donc le tourisme, puisque ce dernier en fait aussi partit. Economiquement, c’est un moyen d’affaiblir la junte.
• Soit on témoigne de la situation dans le pays (ce que j’essaye aussi de faire, par exemple via ce blog) en s’y rendant. Cela permet d’éviter encore plus l’isolement du pays de ce qu’il n’est déjà. La pression internationale et les influences extérieures peuvent venir de puissances politiques et financières, mais pas seulement. Un simple visiteur anonyme (comme je le suis) peut aussi y participer. Indirectement, je peux me considérer comme une première menace contre le régime actuel.

J’ai deux exemples frappant à ce sujet :

• Arrivé à destination avec le passeur (Lashio), je devais poursuire le trajet jusqu’à Thipaw, première ville intéressante. Direction la station de bus afin d’en trouver. Là-bas, j’apprends via la passeur (qui s’est transformé en guide pour l’occasion) que tous les bus sont complets.
  A un moment donné, alors que le guide discutait avec une des compagnies de bus afin d’y trouver des places pour Thipaw, un jeune birman m’entend parler en français avec mon collègue. Je commence à discuter avec lui, afin d’obtenir les tarifs en vigeur, et non pas les prix pour occidentaux que le guide voulait nous faire payer.
  J’ai à peine discuté avec lui que le guide arrive et lui dit de partir. J’insiste un peu, en français, afin que le guide ne puisse pas nous comprendre. Mais en vain, le guide lui a finalement fait comprendre qu’il n’avait pas le droit de disctuer avec moi.
• En plus frappant, après avoir trouver un bus, je me retrouve, assis, à côté une jeune birmane, parlant l’anglais, le français et l’espagnol (un nombre élevé de gamins parlent plusieurs langues, c’est assez incroyable). Elle fait partie d’un groupe de jeunes voyageant grâce à l’Unicef. Elle commence à me poser quelques questions me concernant, dont je me fais un plaisir d’y répondre. Après seulement quelques minutes, la responsable du groupe lui dit no speak à plusieurs reprises, afin de lui rappeler qu’elle n’a pas le droit de discuter avec des étrangers !
  Pour l’anedocte, elle a attendu la nuit, lorsque la responsable dormait, pour discuter avec moi. Mais elle avait toujours peur de discuter…

C’est des moments très difficile à vivre, tant ces jeunes birmans voudraient pouvoir discuter avec des étrangers, mais leur gouvernement le leur interdit ! Il faut savoir que s’ils y se font attraper (les espions du gouvernement étant partout), ils risquent d’aller en prison !

Quelques informations en vrac :

• Le passage de la frontière entre la Chine et la Birmanie a été compliqué et long. Il faut compter environ 1h30 au bureau d’immigration birman. Puis sur la route jusqu’à Lashio (premier ville autorisée aux étrangers lorsqu’on vient de la Chine), les contrôles de junte sont fréquents. A chaque fois, une copie du passeport, ainsi que du visa sont nécessaires !

• Les Birmans sont très gentils et accueillant. Beaucoup d’entre eux parlent l’anglais, voir même le français, l’allemand ou  encore l’espagnol pour certains (principalement dans les villes).
• C’est un pays très peu développé, l’état des routes est médiocre (lorsqu’il y en a), les coupures de courant sont fréquentes (c’est le gouvernement qui décide qui et surtout quand vous pouvez avoir de l’électricité)
• Un réseau de téléphone mobile est disponible mais inutilisable. La carte SIM (vous savez la petite puce qui se trouve dans votre téléphone, et qui coûte CHF. 40.- en Suisse) coûte en Birmanie USD 2’500.- ! Autant dire, c’est un réseau réservé à la junte.

Je rêve qu’un jour, ce people puisse sortir de cette dictature. Ce jour viendra, avec le changement des mentalités !

I got information on internet and my guide book. All were the same : it’s prohibited for foreigners to cross the border without a travel agency. It’s possible to find it in Kunming, in the south of China.

After 3 hours by plane, I have arrived again in Kunming at the evening. Kunming is capital city of Yunnan province.
The day after, in the morning, I try to find this travel agency. At the destination, a hotel (Camellia Hotel), but no travel agency. But I get an address in chinese. I just catch a taxi, and few minutes later, I come to the consult of Myanmar.

I start to feel in three forms, to apply for the visa. At the end of a form, I get the question :

Entry by plane / Entry by land

So of course, I choose the second choice. The guy at the consult checks everything, and tell me to come back 3 hours later. But he gives me also an business card, the famous travel agency !

Three hours later, I’m back to the consult. I get my passport with my burmese visa. During this time, I also tried the travel agency, but no answer. So I ask the guy at the consultat, and I do not know how, but a person answers his call. Short talk, and I take a meeting with the guy 30 minutes later.

Back near the Camellia Hotel, into a small room, where two guys were waiting for me. After a short talk, the guy explains how it works to go to Burma by land :

• Meeting in Ruili at the border between China and Burma
• A smuggler will be there, with a driver
• Crossing the border with them to Lashio
• It takes around 6 hours

It costs 1’450 RMB per person. I get from the smuggler :

• A bill
• A chinese number to call when I will be in Ruili

It is easy, right ?

Wait and see, in a week at the border…

Anyway, I also spent two good nights, very different than Beijing. Only a few western people live in big cities (like Kunming) in the countryside of China. Just after arrived in a bar near my hostel, the boss give us free beers. Not only girls can get drinks for free, in China, boys too. Chinese people like western people, and because there are not so much, some bars give free beers. Do not ask me why, it’s like that.

Few minutes later, the first chinese come, sometime for drinking a glass together, sometime just for talking. A good example, a chinese guy, who did not know english, wanted to see my colleague. The guy was not gay, but he said he likes him, good looking.
The music is also good. Sometime chinese techno, sometime Rammstein, sometime chinese pop. Everytime you can listen K-Maro (the old french song). Chinese are fan of K-Maro !

The second night was two german girls (not chinese, german, I promised). I met them few minutes ago in my hostel. It was the first night in Kunming, so they were surprised by everything. You can imagine how they were. Free beers from chinese guys and the music, you have to try it once in your life.

Next destination : Jinghong, 8 hours by bus from Kunming.

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N’ayant pas réussi à avoir un visa pour la Birmanie ² à Genève, auprès de la mission permanente du Myanmar auprès de l’ONU, il me fallait trouver une solution. La raison du refus était clair : il fallait un billet d’avion aller / retour pour obtenir un visa birman. Et comme le but était justement de minimiser les trajets en avion ³, j’avais pas de billet d’avion. Le but était de rentrer par voie terrestre depuis la Chine.

Je me suis donc renseigné sur internet et dans différents guides de voyage, l’information était cohérente, à un point prêt : il existe, apparemment, une agence de voyage qui propose l’entrée depuis la Chine. Cette fameuse agence de voyage se trouve à Kunming, dans le sud de la Chine.

Après un peu plus de 3 heures d’avion, je suis, de nouveau, arrivé à Kunming en soirée, capitale de la province du Yunnan. Dès le lendemain matin, direction l’agence de voyage. Arrivé sur place, un hôtel (Camellia Hotel), mais aucune agence. Après discussion sur place, j’obtiens une adresse en chinois. Je saute donc dans un taxi, et quelques minutes après, j’arrive au consultat birman.

Je commence à remplir les trois formulaires pour la demande de visa, et vient la question qui fâche :

Entrée en Birmanie : Par avion / Par voie terrestre

Fidèle à moi-même, je choisis le deuxième choix. Vérification minuculeuse de ma demande et de mon passeport par la seule personne qui parlait anglais du conslutat, il arrive à la fameuse question. Après une rapide explication, j’obtiens une carte de visite de cette fameuse agence de voyage.

Trois heures plus tard, retour au consultat pour chercher mon passeport, avec un visa birman en prime. Durant cette période, j’avais essayé de contacter le numéro de téléphone incrit sur la carte, mais en vain, c’était toujours occupé. La personne au consultat essaye à son tour, et comme par magie, quelqu’un répond. Quelques mots échangés dans un anglais approximatif, et un rendez-vous est pris dans les 30 minutes. Heureusement et chanceux, car c’est le dernier jour ouvré avant une période de 10 jours (nouvel an birman).

Retour à l’hotel Camellia, ou plutôt dans une petite cours intérieure, dans une pièce recluée, accessible seulement aux connaisseurs (le plan d’accès se trouve au dos de la carte). Là je tombe sur cette fameuse agence de voyage, ou plutôt un passeur, qui se résume en un ordinateur, photocopieur et deux gars. Le premier, un birman, qui parle anglais nous explique comment cela ça se passe. Le deuxième, chinois, fait du chat sur internet.

La procédure est la suivante :

• Rendez-vous à Ruili, à la frontière entre la Chine et la Birmanie, mais du côté chinois à une date prédéfinie.
• Un passeur sera présent avec un chauffeur
• Passage de la frontière jusqu’à Lashio (la partie jusqu’au à cette ville est biensûr interdit aux étrangers), où le passeur et son chaffeur auront finis leur travail
• Le temps nécessaire d’environ 6 heures

Tout cela coûte la modique somme de 1’450 RMB / personne. En échange, je possède :

• Une quittance du passeur
• Un numéro de téléphone chinois que je dois appeler le jour J

C’est simple non ?

Donc dans une semaine, rendez-vous à la frontière birman…wait & see !

A part ça, j’ai quand même passé deux bonnes soirées, très différents de Beijing (ou Shanghai). Il faut savoir que ce genre de villes éloignées, peu d’exparités y vivent, contrairement aux villes précédemment cités. Pour preuve, à peine arrivé dans un bar, situé à quelques pas de l’hôtel, qu’un responsable nous offre les bières. Oui, vous avez bien lu, il n’y a pas que les filles qui peuvent se faire offrir des boissons. Le concept est plus ou moins le même quand dans les clubs de chez nous, les occidentaux (pas les filles dans ce cas) attrirent les chinois. Me demandez-moi pas pourquoi, c’est comme cela.

Quelques instants plus tard, les premiers chinois / chinoises arrivent, soit pour essayer de discuter avec moi (y en même qui ne parlent pas anglais…), soit pour faire santé. Pour ne cité qu’un exemple, un chinois, ne parlant pas anglais, à quand même contemplé mon collègue pendant plusieurs longues minutes, pour la simple raison qu’il le trouvait très beau. Mais je rassure, ni mon collègue, ni le chinois en question, n’étaient gays.
A part cela, la musique vaut aussi le détour. On passe de la techno chinoise (ca vous rappelle quelque chose Scooter) à Rammstein (si si je vous promets, Du hast vous connaissez ?), en passant par la pop chinoise. Mais il n’y a pas une soirée sans le célébre K-Maro, dont tous les chinois sont fans !

La deuxième, s’est passé avec deux allemandes (oui  oui, vous avez bien lu, des allemandes, pas des chinoises) rencontrées quelques minutes aupravenant à l’auberge de jeunesse. Contrairment à mon collègue et moi, c’était leur première soirée dans une ville comme Kunming. Je vous laisse imaginer, elles n’en croyaient pas leurs yeux. Entre les bières offertes à chaque table et la musique, cela vaut vraiment le détour. Je ne compte pas le nombres de bières offertes que j’ai bu [je vous rassure, une bière n’a que 2 degrés d’alcool].

Prochaine destination : Jinghong, à 8 heures de bus de Kunming.